Der ORF hat eine öffentliche Aufgabe, er ist der Allgemeinheit verpflichtet, und wird deshalb mit öffentlichen Mitteln, dem sogenannten Programmentgelt, ausgestattet. Das Programmentgelt ist neben Bundes- und Landesabgaben ein Teil der Rundfunkgebühren (GIS). Außerdem finanziert sich der ORF noch über Werbung.